Besoins journaliers en vitamine A rétinol et en bêta-carotène : risque de carence ou de surdosage

Besoins par jour en vitamine A et notion de calcul des équivalences ?

Avant même de connaître les besoins par jour en vitamine A, il est important de comprendre les différentes unités de mesure utilisées. Pour calculer la quantité de vitamine A, on parle d’ER (Équivalents Rétinol) afin de donner une valeur commune au rétinol et aux précurseurs de vitamine A (caroténoïdes transformés en vitamine A par l’organisme et selon les besoins).

Calcul simple de l’équivalence en rétinol (ER) !

1 ER correspond à 1 mcg de rétinol et 1 ER correspond aussi à 6 mcg de bêta-carotène, il faut donc 6 fois plus de bêta-carotène que de vitamine A pour arriver à la même équivalence en rétinol. Cette méthode retenue par la FAO (organisation des nations unies pour l’alimentation et l’agriculture) aurait tendance à surestimer le bêta-carotène d’un aliment absorbé seul ou au contraire à le sous-estimer pour un aliment accompagné de graisse (lire La vitamine A : une vitamine assez complexe à compter !).

Prenons 2 exemples pour expliquer l’équivalence en rétinol !

L’un d’origine animale ne contenant que du rétinol et l’autre d’origine végétale ne contenant que du bêta-carotène :
Exemple 1 : L’huile de foie de morue = 30 000 mcg (µg) de rétinol = 30 000 ER (Equivalents Rétinol)
Exemple 2 : La patate douce = 10 500 mcg (µg) de bêta-carotène = 10 500/6 = 1750 ER (Equivalents Rétinol)

Les dernières recommandations pour répondre aux besoins journaliers en vitamine A

Les dernières VNR (Valeurs Nutritionnelles de Référence) provenant de l’EFSA (European Food Safety Authority) datent de mars 2015 et sont les suivantes :

• Pour les hommes : 750 µg d’ER (Equivalents Rétinol)
• Pour les femmes : 650 µg d’ER
• Pour les nourrissons et les enfants : entre 250 et 750 µg d’ER
• Pour les femmes enceintes : 700 µg d’ER (attention au surdosage ! voir ci-dessous)

Quelle est la répartition idéale entre vitamine A rétinol et bêta-carotène ?

Il est vivement conseillé de répartir la couverture des besoins journaliers avec 40% de rétinol (origine animale comme par exemple le foie) et 60% en provenance des végétaux avec le bêta-carotène. Le bêta-carotène sera transformé par l’organisme au gré des besoins contrairement au rétinol qui sera stocké et qui peut provoquer un surdosage notamment chez la femme enceinte.

Quels sont les risques de carence en vitamine A ?

Rappelons qu’une alimentation équilibrée avec un apport suffisant de fruits et légumes de couleurs diverses, vous prémunira d’une éventuelle carence. Les pays développés ne souffrent pas de carence en vitamine A, ce qui n’est pas le cas des pays en voie de développement.

Les carences en vitamine A se caractérisent par une baisse de l’acuité visuelle et en particulier de la vision nocturne. C’est ainsi que dans certains pays souffrant de malnutrition, on constate l’apparition de xérophtalmie (affection oculaire) qui touche en majorité les enfants. Cette pathologie est souvent associée à une sécheresse de la peau, des signes d’anémie, une plus forte prévalence aux infections par l’affaiblissement du système immunitaire mais aussi à un accroissement de la mortalité.

Quels sont les risques d’excès ou surdosage de la vitamine A ?

Il semblerait que de trop fortes doses en vitamine A, pendant la grossesse, seraient associées à des risques accrus de malformations congénitales (source ANSES). Dans ce cas précis, il est peu recommandé de consommer les aliments d’origine animale contenant beaucoup de rétinol comme les foies d’animaux ou l’huile de foie de morue.

Il sera donc préférable de puiser ses besoins dans les fruits et légumes sous forme de bêta-carotènes qui ont l’avantage de n’être transformés en rétinol qu’en cas de nécessité. Cette répartition 60% d’origine végétale permet aussi de profiter des nombreuses vertus antioxydantes des fruits et légumes et de prévenir ainsi les risques cardiovasculaires.