Llega el verano. Llegan los puertos. Llegan esas rutas que durante meses han estado marcadas en el calendario.
Y también llega una escena que se repite cada fin de semana en las carreteras de montaña españolas.
Un ciclista empieza la subida sintiéndose fuerte. Las piernas responden. El grupo avanza. La motivación está por las nubes.
Quince minutos después, todo cambia.
La respiración se acelera, las pulsaciones se disparan y cada curva parece más larga que la anterior. Lo que prometía ser una buena ascensión acaba convirtiéndose en una lucha constante para no quedarse atrás.
La mayoría piensa que el problema es la falta de forma física.
Sin embargo, en muchos casos el verdadero responsable es otro mucho más sencillo: una mala gestión del esfuerzo.
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Un mismo puerto, resultados muy diferentes
Dos ciclistas pueden tener una condición física muy parecida y obtener resultados completamente distintos en una subida larga.
La diferencia no siempre está en la potencia máxima.
Muchas veces está en cómo distribuyen esa energía.
Para entenderlo mejor, basta observar este ejemplo típico en una ascensión de 8 kilómetros.
Nivel Inicio de subida Parte final Principiante Demasiado rápido Gran pérdida de ritmo Amateur regular Ritmo irregular Fatiga creciente Confirmado Ritmo estable Mantiene rendimiento Experto Reserva energía Termina más fuerte
La montaña castiga especialmente los errores de gestión.
Y cuanto más larga es la subida, más caro se paga cada exceso cometido al principio.
El error que se repite constantemente
La mayoría de ciclistas no empiezan demasiado despacio.
Empiezan demasiado rápido.
Sucede especialmente en verano.
Las vacaciones permiten salir más.
Las carreteras de montaña están llenas de aficionados.
El ambiente invita a compararse con otros ciclistas.
Y cuando alguien adelanta o aumenta el ritmo, resulta muy difícil resistir la tentación de seguirlo.
El problema es que el cuerpo funciona como una cuenta bancaria energética.
Si gastas demasiado al principio, acabarás pagando intereses durante el resto de la subida.
La sensación engañosa de los primeros minutos
Las primeras rampas suelen ser las más peligrosas.
Las piernas están frescas.
La adrenalina es elevada.
Todavía no ha aparecido la fatiga.
Muchos interpretan esas buenas sensaciones como una señal para apretar más.
Pero las consecuencias suelen aparecer unos kilómetros después.
La acumulación de lactato aumenta.
La temperatura corporal se eleva.
Ciclismo Este hábito típico del verano explica muchas recuperaciones de peso en septiembre
La frecuencia cardíaca sube progresivamente.
Y el organismo empieza a gastar recursos a un ritmo difícil de sostener.
Lo curioso es que en ese momento ya resulta demasiado tarde para corregir el error.
El calor multiplica las consecuencias
Julio es un mes especialmente delicado para los ciclistas de montaña.
Las temperaturas elevadas cambian completamente la percepción del esfuerzo.
Una subida que en abril parecía razonable puede convertirse en una auténtica prueba de resistencia bajo 32 o 35 grados.
Muchos ciclistas siguen utilizando las mismas referencias de potencia o velocidad que empleaban durante la primavera.
Ahí aparece otro problema.
El organismo dedica parte de su energía a refrigerarse.
El corazón trabaja más.
La hidratación se vuelve crítica.
Y el margen para cometer errores disminuye.
Por eso algunos ciclistas creen haber perdido forma cuando simplemente están intentando subir demasiado rápido para las condiciones del día.
La montaña premia la paciencia
Los mejores escaladores aficionados suelen compartir una característica.
No parecen rápidos al principio.
De hecho, a veces da la impresión de que suben con demasiada calma.
Ciclismo Los ciclistas que progresan más rápido suelen evitar este error desde sus primeras semanas
Sin embargo, a medida que pasan los kilómetros, mantienen su ritmo mientras otros empiezan a perder velocidad.
Es una estrategia sencilla pero tremendamente eficaz.
La montaña rara vez recompensa la impaciencia.
Cómo saber si estás gestionando mal el esfuerzo
Existen varias señales bastante claras.
Las pulsaciones se disparan muy pronto
Si alcanzas tus valores más altos durante los primeros minutos de una subida larga, probablemente estás forzando demasiado.
Tu ritmo cae constantemente
Perder algo de velocidad es normal.
Perder mucha velocidad suele indicar una mala distribución de energía.
Empiezas a pensar únicamente en sobrevivir
Cuando la cabeza deja de pensar en avanzar y pasa a centrarse exclusivamente en aguantar, normalmente el esfuerzo inicial ha sido excesivo.
Llegas completamente vacío
Terminar una subida totalmente exhausto puede parecer una señal de que lo has dado todo.
A menudo simplemente indica que no has regulado bien.
Menos heroísmo, más estrategia
El ciclismo de montaña no es una competición permanente.
Sin embargo, muchos aficionados lo viven como si cada puerto fuera una etapa del Tour de Francia.
La realidad es que progresar suele depender mucho más de la inteligencia que de la agresividad.
Un ciclista que controla el ritmo puede:
- mantener mejor la técnica;
- hidratarse correctamente;
- conservar energía para el resto de la ruta;
- recuperarse antes al día siguiente.
Y, paradójicamente, suele acabar llegando antes.
El papel de la cadencia
Otro error habitual aparece cuando las pendientes aumentan.
Ciclismo Muchos creen que les falta nivel cuando lo que realmente les falta es recuperación
Muchos ciclistas intentan mover desarrollos demasiado duros.
La sensación inicial puede ser de potencia.
Pero el coste muscular crece rápidamente.
Mantener una cadencia relativamente cómoda ayuda a repartir mejor el esfuerzo y reduce la fatiga acumulada.
No siempre se trata de pedalear más fuerte.
Muchas veces se trata de pedalear de forma más eficiente.
La recuperación también empieza en la subida
Pocas personas lo piensan así.
Pero la recuperación de una ruta comienza durante la propia ruta.
Cuando se gestiona mal el esfuerzo, la fatiga acumulada puede prolongarse durante varios días.
En verano esto resulta especialmente importante porque muchos ciclistas aprovechan vacaciones y fines de semana para encadenar varias salidas consecutivas.
Una subida mal gestionada el sábado puede condicionar completamente el rendimiento del domingo.
Los ciclistas que más mejoran suelen cometer menos errores
A menudo se habla de entrenamiento, de FTP o de vatios.
Todo eso importa.
Pero reducir errores también genera grandes mejoras.
Y en montaña existe uno que sigue apareciendo temporada tras temporada.
Confundir intensidad con eficacia.
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Subir más rápido durante cinco minutos no siempre significa subir mejor.
Mantener un ritmo inteligente durante cuarenta minutos suele ofrecer resultados mucho más interesantes.
La verdadera diferencia en los puertos largos
Cuando observamos a los ciclistas que parecen desenvolverse mejor en la montaña, no siempre encontramos una diferencia enorme de potencia.
Lo que suele destacar es su capacidad para regular.
Saben cuándo contenerse.
Saben cuándo acelerar.
Y sobre todo saben que una subida larga no se gana en el primer kilómetro.
La próxima vez que afrontes un puerto este verano, quizá merezca la pena mirar menos el ciclocomputador y prestar más atención a las sensaciones.
Porque en muchas ocasiones el tiempo perdido en la montaña no se debe a la falta de forma.
Se pierde mucho antes, en los primeros minutos de la subida.
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